Тайна рождения жемчужины
В природе жемчужина рождается в невзрачной с виду устрице, обитающей в теплых морских водах (Персидский залив, Таити, Австралия, Япония, Тайланд и др.). Образование жемчуга - это своего рода защитная реакция моллюска на инородное тело, попавшее в его створки. Моллюск обволакивает раздражитель слоем перламутра, изолируя ее таким образом. С течением времени, слой за слоем, образовывается жемчужина.
В естественных условиях этот процесс происходит крайне редко и длится годами. Представьте себе, чтобы сформировать жемчужину диаметром 5мм, моллюску потребуется почти 20 лет! Не удивительно, что на протяжении веков правом носить жемчужные украшения обладали лишь члены королевских фамилий, священники и высокопоставленные особы.
Что же такое натуральный культивированный жемчуг?
В начале XX века японский ловец жемчуга открыл тайну рождения жемчуга и предложил способ его выращивания. Оказалось, что во взрослую устрицу можно насильно подсадить инородное тело, чтобы через несколько лет образовывалась жемчужина. Такой жемчуг называется культивированным и строго контролируется по качеству. Слой перламутра должен быть определенной толщины.
Но даже после появления этого способа, жемчуг не стал массовым продуктом. Несмотря на все усилия со стороны человека, окончательное решение о рождении жемчужины принимает природа - материнская устрица может попросту отторгнуть инородное тело или даже погибнуть, не перенеся вторжения. Чувствительные к малейшим изменениям в составе и температуре морской воды, устрицы становятся жертвами глобального потепления и загрязнения атмосферы.
Специалисты компании Yamagiwa заботятся об устрицах с истинно японским усердием: следят за течениями, температурой воды, периодически очищают раковины от загрязнений.
Собранный жемчуг должен быть отсортирован. В природе не бывает двух абсолютно одинаковых жемчужин, поэтому сортировка жемчуга - исключительно сложный, занимающий много времени процесс. Жемчуг группируется по размеру, форме, цвету, яркости перламутрового слоя, поэтому каждый камушек может перекладываться много-много раз.
После сортировки в каждой жемчужине аккуратно просверливается отверстие, т. к. малейшая неточность может повредить камень. Кроме того, важно, чтобы отверстие проходило строго по центру жемчужины, ибо малейшая ассиметрия способна испортить внешний вид изделия.
После этого наступает черёд подбора одинаковых жемчужин, из которых складывается украшение. Это ещё более кропотливая процедура, чем сортировка: ювелирам приходится отбирать максимально идентичные пары камней из группы уже отсортированных по размеру, форме, цвету и яркости, а значит, чрезвычайно похожих друг на друга жемчужин. Искусно подобрать жемчуг для изготовления ожерелья, серёжек или какого-либо иного украшения может только обладающий большим, накопленным годами опытом специалист. Так, например, для того чтобы отобрать 47 абсолютно одинаковых жемчужин для 16-дюймового ожерелья, может потребоваться просмотреть свыше 10000 камней.